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Résumé :
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Napoléon est la fois le général révolutionnaire et l'empereur conquérant, l'inventeur du code civil et l'autocrate qui a bâillonné la presse, celui qui a répandu l'esprit des Lumières mais rétabli l'esclavage.
Pour le bicentenaire de sa mort, l[...]
Napoléon est la fois le général révolutionnaire et l'empereur conquérant, l'inventeur du code civil et l'autocrate qui a bâillonné la presse, celui qui a répandu l'esprit des Lumières mais rétabli l'esclavage.
Pour le bicentenaire de sa mort, le 5 mai 1821, nous avons fait un tour d'Europe et du monde pour voir, au-delà des débats franco-français, quelle est l'image de l'Empereur.
[Présentation par le site internet de l'éditeur, avril 2021]
Napoléon, tyran ou héros ? A l’étranger, les héritages opposés de l’empereur des Français
Dans le hors-série "Napoléon, l’héritage", "Le Monde" s’est intéressé à l’image laissée hors de nos frontières par l’ancien chef d’Etat aux multiples facettes, du dictateur rétablissant l’esclavage au créateur du code civil.
Si l’on pense comme Georges Clemenceau que "la Révolution française est un bloc dont on ne peut rien distraire", il faut aussi appliquer cette idée à Napoléon : à toute sa vie et à toute son œuvre, et le prendre en entier, du général révolutionnaire à l’empereur conquérant. Pour le bicentenaire de sa mort, survenue le 5 mai 1821, le problème se pose et va se poser pourtant dans un pays qui aime tant les commémorations et tant se disputer sur l’histoire.
Certains vont célébrer ou honorer un personnage historique au charisme hors du commun sans lequel la France ne serait pas la France. L’empereur pour lequel les qualificatifs fusent : égal d’Hannibal, émule d’Alexandre le Grand, successeur de Jules César, rival de Charlemagne… Le général visionnaire, salué même par ses ennemis – le Prussien Clausewitz le qualifiait de "dieu de la guerre" –, qui a gagné tant de batailles, d’Austerlitz à Iéna, d’Eylau à Wagram, pour finalement chuter, à Waterloo.
Le modernisateur qui a donné à la France tant d’institutions : des préfets au Conseil d’Etat, des lycées à la Légion d’honneur, et un monument du droit, le code civil, adopté par plus de vingt pays. L’homme qui a exporté certains idéaux de la Révolution française dans l’Europe conquise et jusqu’aux Amériques.
Traces indélébiles.
D’autres vont critiquer et condamner le dictateur qui a mis entre parenthèses les libertés civiles et bâillonné la presse. L’autocrate qui a placé les membres de sa famille sur les trônes des pays qu’il a conquis, rêvant d’une nouvelle dynastie. Le colonisateur qui a rétabli l’esclavage et tenté de mettre au pas Saint-Domingue dans le sang. L’impérialiste qui s’est "cassé les dents" sur les campagnes désastreuses d’Espagne et de Russie. L’homme qui a confisqué certains idéaux de la Révolution, privant les femmes de leur statut de citoyennes, et construisant un pouvoir personnel dont les fastes égalaient ceux d’un Roi-Soleil.
Napoléon est tout cela et bien d’autres choses ; difficile de faire le tri entre légende noire et légende dorée. Nous avons choisi pour ce hors-série, au-delà des débats franco-français, d’aller voir quelle est l’image de Napoléon dans ces pays où l’épopée de la Grande Armée a laissé des traces indélébiles.
On le considère comme un monstre en Espagne, un tyran aux Pays-Bas, un dictateur au Royaume-Uni ; mais il est un héros en Pologne, et l’on salue son exemple au Brésil, en Argentine ou au Chili ; en Italie, en Russie et en Allemagne, son image est contrastée, mais il continue à fasciner.
Au-delà des ors de l’Empire, des fastes du sacre, des reconstitutions historiques, restent la leçon politique, le projet napoléonien qui consistait à répandre l’esprit des Lumières en imposant par les armes des formes politiques modernes en un curieux mélange entre jacobinisme et monarchisme, et une préfiguration des Etats-nations et des aventures colonialistes modernes.
[Compte rendu sur www.lemonde.fr/idees, 22/4/2021, et dans "Le Monde", 23/4/2021, p. 29, par Michel Lefebvre]
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