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Les collectivités locales ont-elles l’ambition et les moyens de résister à l’omnipotence cartographique de Google ?
Signe d’une urbanité souhaitable, favorable aux mixités en tous genres, à la découverte et à l’impromptu, flâner en ville requiert un subtil équilibre entre familiarité et étrangeté, entre sentiment de sécurité et frisson de l’inconnu. Le caractère propice à la flânerie d’une rue ne se décrète pas — pas plus par l’architecte que par le Maire, l’urbaniste, le commerçant ou le promoteur.
Il relève d’une alchimie complexe, dont seul Google pourrait détenir les secrets, au risque de réduire à néant les efforts de revitalisation et de réappropriation de l’espace public par les collectivités locales, au premier rang desquelles les villes.
Google, via ses différents avatars (Maps, Sidewalk Lab, Google Ads, Waze), se donne progressivement les moyens d’être l’intégrateur le plus puissant des données urbaines dans toute leur diversité. Au-delà du front actuellement ouvert à Toronto [*], l’analyse fine de ces outils (et de leurs évolutions prévues) a de quoi inquiéter quant au pouvoir qui restera aux acteurs publics et locaux de décider, choisir et faire évoluer "ce qui fait ville".
Tour d’horizon des différents chemins empruntés par Google pour capturer la ville, via des "expériences usagers" et des représentations graphiques très précisément conçues, et des chantiers à lancer pour tenter de sauver l’urbanité comme commun.
[Introduction, p. 1]

[*] "Le Monde" en ligne, 8 mai 2020, par Grégoire Allix :
Google abandonne son projet de "smart city" à Toronto. La société invoque la crise économique liée au coronavirus pour abandonner ses plans controversés de quartier futuriste dans la métropole canadienne.
Le projet controversé d’une "Google City" à Toronto, première incursion d’un des géants du numérique dans le monde de l’urbanisme, ne verra finalement jamais le jour. La société Sidewalk Labs, filiale de la maison mère de Google, Alphabet, a annoncé, jeudi 7 mai, qu’elle renonçait à développer le quartier futuriste envisagé sur une friche portuaire de la métropole canadienne, en raison de "l’incertitude économique sans précédent" créée par la crise due au coronavirus, notamment pour "le marché immobilier de Toronto". [...]
Cet abandon porte une fin abrupte à deux ans et demi d’une collaboration orageuse entre la petite sœur new-yorkaise de Google et la ville de Toronto pour accoucher, au bord du lac Ontario, de ce qui était devenu l’un des projets de "smart city" les plus observés et les plus débattus au monde. L’autorité publique Waterfront Toronto avait choisi Sidewalk Labs, en octobre 2017, pour imaginer un quartier modèle et innovant en matière d’urbanisme, d’écologie et de technologies numériques. [...]
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À lire aussi sur Toronto :
- La smart city : mythe et réalité (Jean-François Soupizet, dans "Futuribles" n° 434, janvier-février 2020, p. 49-65, sur CAIRN.INFO : accès IP pour le SPW)
- Toronto : jusqu'où ? (Marie Baléo, La Fabrique de la cité, décembre 2019, 88 p., coll. Portrait de ville)